熊野古道シリーズ番外編として、奥駆け南部の縦走をしてみたいと思ったのは、実はシリーズ当初からである。
なぜ番外編なのか、それは山中２泊３日が必須の長丁場だからで、その他のシリーズのように、ハイキングの延長
では済まぬからである。そのうえ、企画者を含む高齢者にとって、この山行に釣合うだけの気力、体力があるかど
うかも、きわどい判断である。しかし、なぜかこの区間だけは、行程を間延びしたり分割したりして、軟にしてし
まうにはスッキリしないものがある。釈迦から笠捨、地蔵岳まで、ストレートで歩き通したい、それは企画者自身
の勝手な想いというものだろうか。
　メンバー８名のうち半数が７０才代である。立派なものだといえば立派だが、現実はどんなものかと想像された
い。３日分の食糧を含む個人装備が１０Ｋｇ、他に共同装備がプラス５ｋｇから１ｋｇまで、メンバーの体力に応
じて分担する（言葉は悪いが）山岳会方式の復活である。こんなことを実践するのは久し振りだが、昨年あたりか
らそれを意識する例会はすでに始めていたので、決して突飛なことではない。でもこれは、はばかっても年相応の
振舞いとは云えないだろう。
　それにしても、目覚めてから直ぐに歩き出す一日は実に長い。４時半起床、６時出発。２日目は１５時まで、３
日目は１７時半まで一日１１時間半の実働である。最後のピッチを残す貝吹野原までやって来たとき、やれやれと
肩を撫で下ろした。残る１ピッチは高差４５０ｍの下りのみ、所要時間は５０分と知っていたからである。だが、
それを例えて、金剛山の山頂から登山口まで下るのと同じぐらい、と誰かが云ったものだから、さてもさても本当
に長い縦走だったと、あらためて強い実感をもったのである。
　だからと言って、この縦走が辛いばかりであったとは、誰も思わなかったはずである。第一にチームワークが理
想的に整っていた。延々と続く登下降に、苦しく喘ぐことがあっても、足並みが乱れることは一度も無かった。そ
ればかりか、釈迦の肩から遥か遠くにどっかりと浮かぶ笠捨山を見たとき、南の彼方から釈迦が岳の雄姿を日々刻
々と眺めたとき「おお凄い、素晴らしい！」と感嘆の声が止まなかったのは、まるで青春の日々がそこにあるかの
ような歓びであった。はたまた、山々の装いは北から南へと、何と忠実に移ろっていくのだろう。釈迦周辺では、
高い梢にわずかに芽吹いていた山毛欅の樹が、やがて笠捨山に近づくほどに空いっぱいを新緑に染めていくのだ。
石楠花の蕾みは、しだいにほころび、ついには満開の姿で迎えてくれるのである。白く可憐な五葉つつじの花、鮮
やかに咲き競うあけぼの躑躅、何一つとして季節の移ろいに逆らうものは無い。こんな摂理がしみじみと身近に感
じられる自分達が、うれしくもあり、哀しくもあるが、それだけのお年頃になってしまったのかと思う反面「いや
まだまだ、これからが勝負だ！」と満々とした意欲を表明するのだから何とも不思議なメンバーの集まりである。
　お天気運にもめぐまれた。出発日をスライド制としていたので、天気予報から一日早く出ることになったが、結
果的に全日の快晴であった。シリーズの大峰その�T、大峰その�Uは両日とも雨だったので、きっとその埋め合わせ
に恵まれたのであろう。これほどしっかりと、大峰南部の山々を飽くことなく眺めたのは、初めてである。
　この山行きを契機に、少しずつではあるが、ハイエイジ登山の領域を広げてゆきたいと思う。それには云うまで
もないが、日頃の鍛錬を怠ってはならない。高齢者が故にあきらめることは無いが、高齢者が故に努力を重ねねば
ならない。山行きの準備も戦略も役割分担も、さらには最新の装備や安全対策も、若かった頃以上に備えねばなら
ない。そして、常に新鮮な目標を持ち続けることこそ、何よりも大切な事かと思うのである。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（記：紀伊埜本節雄、写真：奥中種雄）