夜半に雪が降り、翌日は快晴という日が３日間も続いた。一度緩み始めた今年の寒波が再び舞い戻ったようである。
おかげで夕張(マウントレースイ)スキー場はここ十数年、味わった事がない好コンディションですと、地元のスキーヤ
ーがそっと教えてくれた。暖冬のせいか、あるいは立地条件が悪いのか、例年の今頃はカリカリのアイスバーンか、雪
不足で嘆くそうである。ありがたいことである。北海道の大型スキー場はほぼ回り尽くしたので、夕張を選んだのは単
に順番から来たようなものだが、Ｅ.Ｐ.Ｅ.の例会はいつも幸運に恵まれている。
　到着した午後だけが降雪と濃霧に蔽われていた。ホテルでは多目的ホールで何やら表彰式が開かれていた。聞けば『
Ｏｖｅｒ３０ＧＳＬ』という３０歳以上のシニアを対象とした競技会の表彰式であった。競技は１０歳間隔に最高７０
歳以上の年令別競技会だったようで、どんな様子だったのか、見学できなかったのは残念である。しかし聞くだけで何
か胸中騒ぐ思いである。そうか７０歳以上の枠まであるのか、競技スキーなど無縁の身であっても、見知らぬ同年輩の
活躍は心強いかぎりである。
　翌朝、競技コースにポールセッティングが残されていた。周囲はネットで覆われているが、どうやら途中で立ち止ま
らないという条件で開放されているらしい。面白そうだ、全長７００Ｍ、一気に全力で滑るとゴールではゼイゼイ喘ぐ
が「やったぞ！」という達成感が味わえる。なかに老競技者が２人いた、さすがにポール捌きが鮮やかだ。でもどうに
も手に負えない速さではない(なんと馬鹿を云う)。それに比べて、その翌日の夕刻、ナイターの照明が点灯し始めた頃、
何処からともなく現れた子供たちの一団が、ポールラインにそって軽くウォーミングアップを始めた。下は小学１〜２
年生から上は５〜６年生まで、両脚をグッと開いたクラウティングスタイルを微動だにせず、そのまま直滑降で疾風の
ごとくかっ飛ばしていく。小さな体に大きなヘルメット、黄色いヤッケは背丈を越して脛まで覆う、ちびっ子ギャング
さながらである。凄い、感動ものである。放課後のナイター練習を始める地元スキーチームのちびっ子達である。将来
このちびっ子からオリンピック選手が出るかもしれない。明るい未来をみたようで、実に素晴らしかった。
　ところで、夕張市といえば市そのものが財政破綻した事で知られている。このマウントレースイスキー場も経営不振
の松下興産から夕張市が分不相応な高額で購入し、さらに加森グループに破格値で転売された。これが破綻の一旦を成
したと言われている。傍目からみれば、そんな簡単な算式がなぜ分からぬかと思うが、元をただせば、炭鉱夕張の崩壊
がその根源にある。リゾート経営の不振などは弱り目に祟り目のたぐいであろう。全盛期の十分の一に縮小された財政
は、市民一人当たり１８０万の負債を抱えたことになるという。大きな時代のうねりである。どうにかならぬものかと
思うが黙って見守るしかない。せめてこの街では財布のひもを緩めましょう、そう思うのである。
　さて、我がＥ.Ｐ.Ｅ.クラブのスキーカーニバルも来年は１０回目を迎える。まずは一区切りとしたいところだが、本
当の正念場はこれからである。今回も２人の新顔が加わった。６８歳と６４歳である。４０年振りのスキー再開とのこ
とだが、その意気や軒昂である。お誘いしたかぎりは、一同と足並みが揃うまで責任がある。そんなことを云っていて
は果てしなく続くが、そうだ、果てしなく生き様を晒そうと開き直るのも悪くはない。今年はまた７０歳を過ぎた某さ
んが下半身の障害を克服して、新たに障害者スキーに挑戦した。凄い事だと思う、心から敬服した。人には様々な生き
様がある。老境の今、やっとそんな事が解かったのかと笑われそうだが、教訓は身近にあるとしみじみと思う。
　今年も２度のスキー例会が無事完了した。雄叫びを上げよう。山よ、雪よ、オゥ〜シーハイル！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　記：紀伊埜本節雄　写真：西村晶、和田敬子、上原進一、紀伊埜本博美